Все начинается на полянке, где постаревший Сэм Гэмджи, окруженный толпой маленьких хоббитов, возвращается мыслями в прошлое. В центре той давней истории — его приятель Фродо. Обычный парень из Шира, чья мирная жизнь катится к черту, как только у него оказывается странное Кольцо. Гэндальф, местный волшебник, сразу ставит перед фактом: безделушка смертельно опасна. Фродо приходится бросить дом. В компании преданных друзей он пускается в бега. Мрачные чащи, вечный страх, а за спиной — жуткие всадники в черном, которые идут буквально по следу. Переведя дух в придорожной таверне, они натыкаются на бродягу Арагорна. Тот соглашается довести их до эльфийского Ривенделла, где на общем совете выносится вердикт: артефакт нужно сжечь в пламени Роковой горы. Дальше — долгая дорога. Хоббиты, эльфы, гномы, люди — разношерстный отряд, который быстро трещит по швам из-за раздоров и постоянных засад. В конце концов Фродо и Сэм остаются вдвоем среди унылых, серых скал. За ними неотступно следует Голлум — тощее, скользкое существо, мечтающее вернуть себе Кольцо. Сэм видит мерзавца насквозь и не верит ему ни на грош, но Фродо проявляет странную жалость. Эта троица упрямо бредет через гиблые болота и мертвые пустоши. Где-то позади гремят масштабные битвы, рушатся и обороняются крепости, льется кровь, но все это лишь фон. Главное — изматывающий, тяжелый поход двух маленьких хоббитов, которые засыпают на ходу, но продолжают ползти к своей цели.
